Attraverso l’esplorazione di una città in gran parte scomparsa, Marx a Londra è un’opera molto sofisticata che ripercorre le tracce del filosofo e della sua famiglia, esaminati con l’obiettivismo empirico di una certa storiografia inglese, ora attenta a cogliere il carattere non comune di questa famiglia, ora critica e distaccata nei confronti di uno dei tanti nuclei ebrei e tedeschi emigrati nella capitale inglese a metà del XIX secolo. Ne esce una raffinata guida per scoprire le antiche strutture del quartiere di Chelsea o di Soho, la silenziosa solennità della sala di lettura del British Museum, qualche vecchio hotel dell’età vittoriana, quartieri in stile georgiano, teatri, negozi, ristoranti famosi. Ma c’è anche una lettura più corale e più politica, che appare di notevole importanza per cogliere la struttura sociale sulla quale Marx lavorò per conoscere l’autore nella sua veste originale, non beatificata né santificata. Il Marx del German Hotel o della modesta casa di Dean Street, tiratore di scherma e frequentatore dei pub di Grafton Terrace, amico di Engels e di Liebknecht, polemista sanguigno, giornalista, sindacalista, politico e studioso severo. Un Marx, insomma, in carne e ossa.

Asa Briggs (1921-2016) è stato uno storico inglese, i cui studi si sono rivolti soprattutto all’età vittoriana. Tra i suoi scritti tradotti in italiano ricordiamo: Personaggi vittoriani (1992), L’età del progresso: l’Inghilterra fra il 1783 e il 1867 (1993), Città vittoriane (1990) e Saggi sul cartismo (1953).